畅销书作家保罗•谢尔顿（詹姆斯•凯恩 James Caan 饰）带着他的最新作品《米瑟莉》驱车走在回家的路上。途中他遭遇了可怕的暴风雪，轿车发生侧翻事故，保罗的双腿严重受伤，幸好被独居在附近山顶的护士安妮•威尔克斯（凯西•贝茨 Kathy Bates 饰）及时相救。安妮是保罗的头号书迷，在她的悉心照顾下，保罗的伤势日渐好转。但当她获悉喜爱的女主人公在保罗的新书中已经死亡，却难以遏制心中的怒火，通过各种手段向保罗施加报复，逐渐将作家逼向了绝望…… 影片根据恐怖小说大师斯蒂芬•金的同名小说改编，女主角凯西•贝茨凭借此片中的疯狂又反复无常的表演，成功斩获了第63届奥斯卡的最佳女演员奖。著名小说家保罗·谢尔顿是一系列成功的维多利亚 浪漫小说的作者，其中的人物名叫米瑟里·查斯坦。为了专注于更严肃的故事，他为一本新小说写了一份手稿，希望这将开启他的后苦难生涯。当保罗从科罗拉多州银溪前往纽约市的家时，他遭遇暴风雪，他的汽车撞毁，导致他失去知觉。一位名叫安妮·威尔克斯的护士找到了他，并将他带到了她偏远的家中。保罗恢复知觉后发现自己卧床不起，双腿骨折，肩膀脱臼。安妮自称是他的“头号粉丝”，不断称赞他和他的小说。她主动提出照顾他，直到暴风雪过后电话线重新连接并且当地道路重新开放。出于感激，保罗让她读他的新手稿。她愤怒地批评了他新作品中的脏话，让他感到不安，但她很快就道歉了。当她读到最新的《苦难》小说并发现苦难最后死了时，她勃然大怒，向保罗透露，没有人知道他在哪里，而且她从未通知任何权威机构或他的代理人她救了他，实际上把他囚禁在她僻静的家里。安妮强迫保罗烧毁了他的新手稿的唯一副本。她还提供了一台二手打字机，并命令他开始写一本名为《苦难归来》的新小说，他在书中让这个角色复活了。保罗用发夹打开门并离开房间。他开始储存止痛药，并试图在晚餐时在安妮的酒中掺入压碎的止痛药来给安妮下药，但由于她不小心打翻了杯子，他的计划失败了。后来他发现了一本关于安妮过去的剪报剪贴簿，并得知安妮因她工作的医院中几名婴儿的死亡而受到审判，但由于缺乏证据，审判失败了。安妮引用了他的《苦难》中的台词审判期间的小说。安妮很快发现保罗已经偷偷溜出了他的房间，并用大锤打断了他的脚踝，以防止他再次逃跑。当地治安官巴斯特正在调查保罗的失踪。线索引导他去拜访安妮，但当他发现保罗在地下室被下药时，安妮用猎枪谋杀了他；然后，她试图以谋杀自杀的方式杀死保罗，但保罗在口袋里藏了一罐打火机液体，说服她让他活到足够长的时间来完成小说，以便“将苦难还给世界”。手稿完成后，保罗要了一支香烟和香槟，安妮答应了。然而，令她惊恐的是，保罗用打火机点燃了手稿，并告诉她：“这是我从你那里学来的。” 在安妮徒劳地试图挽救手稿后，保罗用打字机袭击了她，他们进行了一场激烈的斗争，保罗的肩膀被她的左轮手枪击中了枪伤。他绊倒了她，导致她的头撞在打字机上，然后爬出了房间，但安妮恢复了并再次攻击。保罗抓住一个金属门挡，猛击安妮的脸，最终杀死了她。十八个月后，拄着拐杖行走的保罗在纽约市的一家餐馆遇见了他的经纪人玛西娅。两人讨论了他的第一本后苦难小说，玛西娅向他讲述了早期的积极影响。保罗回答说，他为自己写这本小说，是为了帮助自己应对被囚禁的恐惧。玛西娅问他是否愿意考虑写一本有关他被囚禁的非小说类书籍，但因这次经历而遭受心理创伤的保罗拒绝了。然后保罗看到一名女服务员向他走来，他将她幻化为安妮，并评论说他仍然偶尔会想起她。女服务员告诉保罗，她是他的头号粉丝，保罗温顺地回答道：“你真是太好了。”
